전옥서(典獄署)는 죄인(罪人) 관리를 담당한 관청입니다. 형조(刑曹), 의금부(義禁府), 사헌부(司憲府) 등의 한성부 소재 주요 관아에서 체포한 죄수를 전옥서 청사에 설치된 감옥인 전옥(典獄)에 수감하였으며, 여기에 갇힌 백성은 각 관청에서 실시한 재판 결과에 따라 방면(放免)되거나 사형 또는 각지로 이송 유배(流配)되었습니다. 1894년(고종31)에 경무청(警務廳)의 감옥서(監獄署)로 개편됩니다.