원장(院長)은 서원(書院)의 운영과 교육을 총괄하는 최고 책임자이다. 사림(士林)의 대표가 될 만한 명유석학(名儒碩學), 전현직 고위 관원 등이 취임하였으며, 1607년(선조40)부터 관찰사(觀察使)로 하여금 원장을 선임하도록 한 기록이 있다. 산장(山長), 동주(洞主).
조정 정치 권력과의 원활한 소통, 특정 당색에 유리한 여론 형성 및 영향력 확대를 위해 중앙의 고위 관료를 원장 및 부원장[院貳]으로 추대하기도 하는데, 이를 경원장제(京院長制)라고 한다. 기호(畿湖), 호남(湖南) 지역에 기반을 둔 서인계(西人系) 유력 서원에서 주로 채택한 원임(院任) 구성 방식이다. 이렇게 추대된 원장은 서원 안팎의 주요 사무에 대한 자문을 맡았으며, 서원 실무는 장의(掌議)가 담당하였다. 반면, 남인계(南人系) 서원은 원장이 서원을 실질적으로 관장하였기 때문에 장의 없이 원장과 유사(有司) 체제로 운영된다. 원장의 임기도 남인계 서원은 1-2년에 중임(重任), 서인계 서원은 종신(終身)인 점에서 차이가 있다. 또 경원장제 기반의 서인계 서원 원장은 다른 서원의 원장을 겸임하는 사례가 많았다. 경원장제를 채택하더라도 보통은 중앙 고위 관료가 원장을 맡는 1인 체제로 운영되나, 중앙 관료와 지방 인물이 원장을 나눠 맡는 2인 체제로 가동되면 전자를 경원장(京院長), 후자를 향원장(鄕院長)이라 한다. 공식 원장은 명예직 성격으로 추대된 경원장이다.
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원장
사이버 조선왕조
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