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정병욱
[보덕] 진정(眞正)한 폭군(暴君) 제014화
왕은 동방봉우의 두 딸을 무한히 신뢰하였다. 명색이 왕후였으나 천성은 매우 좋지 않았다. 왕의 낭비벽을 부추기에 여념이 없었다. 왕실의 내탕금은 말할 것도 없거니와 장차 나라에 녹봉이 줄 수 없는 지경에 이르고 이로 인해 백성들은 굶주림을 이기지 못하여 산천초목들을 마구잡이로 베어내어 초근목피(草根木皮)로 연명해야 하는 지경에 이르렀다. 전국에 방문(榜文)을 붙여 여자들을 모두 공출해가니 백성들의 집집마다 통곡하는 소리로 넘쳐흘렀다. 정실왕후인 춘연왕후는 두 여인네의 치마폭에 놀아나는 광경을 보고 몸서리를 치다 못해 왕에게 그만 여자의 공출을 멈출 것을 간언하였으나 오히려 “중궁께서 투기를 부리십니까!” 하며 왕이 오히려 역정을 냈다. 이후에 정사를 소홀히 하지 않을 수 없게 되었다. 이에 반발한 일부 백성들은 서둘러 국경을 넘어서니 이를 두고 조선왕은 난처하지 않을 수 없었다. 하여 사신을 보내어 이를 문제 삼았으나 삼의정 이하의 신하들은 모두 유구무언, 말이 없는 형국이었다. 설령 직언을 한다손 치더라도 목이 달아나는 것 밖에 방법이 없으니 결국 목숨을 담보로 이야기하지 않을 수 없는 지경인 것이다. 삼월에 왕의 폭정이 있음에도 더는 두고 볼 수 없어 영의정이 직접 과거를 주재(主宰)했다. 이 과거에서 영의정 정위사의 아들인 정안성(鄭安盛)이 과거에 급제하였다. 그러자 일부 대신들이 이를 두고 형평성에 어긋남을 들어 과거를 파할 것을 권고했으나 왕의 재가를 받은 것을 이유로 이를 들으려 하지 않았다. 그리고 정안성에게 용양위부사용에 명하였다. 사월에 정위사가 지병으로 세상을 떠나자 동방봉우를 영의정으로 내정하였지만, 동방봉우의 거부하자 왕이 고심하였다. 결국 황국을 영의정에 삼았다. 자신의 생모의 아버지이자 외할아버지인 까닭이기도 했지만 왕과 정무를 하고자 하는 이들이 극히 적었던 까닭도 있었다. 후임 예조정랑에 허정대군으로 삼았다. 허정대군은 이를 계기로 유배에서 풀려나와 일가를 거느리고 왕경에 이르렀다. 오월에 동방봉우를 공조판서에 임명했다. 유월에 영의정 황국이 세상을 떠났다. 임명받은 지 불과 두 달 만이었다. 황국이 왕에게 이런 유언을 남겼다. “황상께 말씀을 드리옵니다. 황상께서 생모의 죽음을 안타까워하시고 위로를 해주시는 것만으로도 신의 마음은 기뻐 뛰어 놀겠사오나 백성들에게 학정(虐政)을 일삼으신다면 이는 나라에 망징패조(亡徵敗兆)가 될 뿐이옵니다. 바라옵건대 황상께서 부디 이 못난 사람의 말을 헤아리시어 보다 현명히 나라를 지키소서!” 이를 들은 내관이 즉시 보경태후에게 찾아가 아뢰자 보경태후는 기쁨의 눈물을 흘렸다. “그 사람이 마냥 못난 사람인 줄 알았는데 오직 나라를 생각하는 충정이 살아있다니 나라에 큰 안심이오. 내 직접 한주부인의 사당을 차려 제사를 지내도록 해보아야겠구려.” 칠월에 보경태후는 직접 옛 한덕궁 인근에 왕의 생모인 한주부인의 사당(祠堂)을 세워 제사를 지내니 이 소식을 들은 왕이 이런 보경태후의 태도에 의심을 하여 태후전에 문후를 들지 않았다. 팔월에 진실로 꾸준히 보경태후가 제 생모의 제를 지낸다는 소식을 듣고 왕이 크게 기뻐하며 이곳을 자애궁(慈愛宮)이라 하였으며 한주부인을 자애궁주(慈愛宮主)로 추숭(追崇)하였다. 구월에 길석을 영의정에 임명했다. 우의정에는 궁보사를 임명하였다. 조선왕이 선사국의 실정을 보다 못해 주나라 왕에게 친서를 보내었다. 한때나마 단교되었던 외교를 회복하고 선사국에 대한 정책을 같이 할 것을 제안하였다. 이에 주나라 왕은 흔쾌히 받아들였다. 십일월에 조선왕이 처녀들을 보내지 말 것을 청하자 영의정이 직접 이를 수락하였다. 왕은 어김없이 정무를 소홀히 하였다. 십이월에 오위도총부 도총관에 있던 최민을 영중추부사에 명하고 옥송호를 과천현감에 임명하였다. 도총관 자리에 서상범을, 부총관 자리에 백무현을, 경력에 향랑을, 그리고 안일을 도사에 임명했다. 재위 10년 정월 조선왕의 청에 따라 주나라 임금이 궁진과 그 일가를 조선 땅으로 보내었다. 이에 조선왕이 선사국의 국왕과의 동격(同格)에 해당하는 제후(諸侯)에 봉하고 선사군왕(善士郡王)이라 봉하였다. 이는 태조 궁왕이 있음을 의식한 까닭이 있어 새로이 왕통을 이을 수 있는 것도 있겠지만, 결국 무능력한 왕을 대신하는 막중한 임무를 띠는 셈이었다. 암암리(暗暗裡)에 보경태후의 따님인 채린공주를 새로이 배필로 맞이하도록 하여 선사군왕의 왕비(王妃)에 봉하였다. 삼월에 선사군왕은 대행왕의 시호를 성종편동대왕(成宗編董大王)라 하였다. 이후 선사군왕과 더불어 선사국을 다시 침입하였다. 사월에 인사가 개편되었다. 개성부유수에 도상진, 개성부경력에 방수호, 개성부도사에 오세안, 개성부교사에 음보로 고만술의 아들 고대인(高大仁)을 임명하였다. 이렇듯 인사가 개편되자 개성부 및 황해도 주변의 치안이 보장될 뿐만 아니라 조선의 침입을 막는데 매우 막중한 임무를 수행하였다. 하여 왕의 무한한 신임을 얻었다. 오월에 조선왕이 하세하자 뒤이어 태자 모사라가 왕위에 올랐다. 아버지의 뒤를 따라 선사국에 대한 정책을 같이 했다. 유월, 선사국에 백성의 동요가 극심해지자 조선왕 모사라가 선사군왕 궁진을 앞세워 선사국의 영토를 공격하기에 이르렀다. 그러자 왕이 깜짝 놀라며 군사들을 동원해 공격하고자 했으나 이를 따르는 사람이 극히 드물었다. 칠월에 왕이 조선왕의 침입이 재차 있다는 소문을 듣고서 불안과 공포로 허우적거리어 내전에서 두문불출하였다. 팔월에 영의정이 직접 공격을 막아보기도 하였으나 속수무책이었다. 이 혼란의 와중에 적성군수로 인승군을 임명하였다. 구월에 전국의 기생(妓生)들을 불러들여 왕이 큰 잔치를 벌였다. 신하들이 감히 낭비를 하지 말라는 직언을 올리기 어려워하였다. 시월에 조선왕이 선사군왕 궁진을 거느리어 3차 침입을 하였다. 황해도 해주 땅을 점거한 뒤 반항하는 양민들을 모두 죽이니, 죽은 이가 십만을 헤아렸다. 이 소식을 들은 왕은 화들짝 놀라며 제 일신의 보전을 위하여 도성을 버리고 몽진(蒙塵)하고자 하였으나 영의정 이하 신하들이 일제히 말리므로 무산되었다. 십일월 초에 황해도 감영 관리들이 항복하였고, 중순에 개성부 관리들이 항복하였다. 십이월에 도성 가까이 다가갔으나 영의정이 비밀리에 선사군왕과 회담을 요청하자 선사군왕은 이를 받아들였다. 이후 영의정 이하 모든 대신들이 직접 선사군왕에게 알현(謁見)하니 이를 흔쾌히 받아들여 조선왕과의 회담을 성사시켰다. 이 회담에서 영의정 이하 모든 관리들은 조선왕의 청을 받아들여 반정(反正)을 도모하고자 결의하였다. 재위 11년 정월이다. 대궐은 적막에 싸여 있었다. 그러나 아침이 떠오르자 웬 정체불명의 사병(私兵)들이 들고 일어났다. “꺅―” 궁녀들의 비명소리가 온 궁궐을 가득 채우고 병사들과 사병들과의 싸움이 계속 되고 있었다. 서로 칼을 휘두르고 죽이는 일이 부지기수. 온 대궐은 그야말로 피가 낭자(狼藉)하였다. 폭군이나 진배없는 왕은 밖이 어수선한 것도 모르고 동방씨의 두 여인과 잠자리를 같이하였다. 그때였다. “폐주 마동은 어명을 받아라!” 마동은 보위에 오르기 전에 불리운 이름이다. 왕의 침전에서 들려오는 우렁찬 사내의 소리에 두 여인은 잠에서 깨어났다. 왕도 덩달아 깨어났다. 게슴츠레 눈을 뜬 왕은 무슨 영문인지 몰라 갈피를 잡지 못하고 있고 때가 왔다는 것을 직감한 두 여자는 알 수 없는 군사들을 경계하는 눈초리로 바라볼 뿐이었다. “폭군 마동은 어딨는가!” 그러자 영암왕후가 “네 이놈! 폭군이라니!” 맞대응하였다. “이곳엔 지엄하신 분이 계시건대 폭군이라니!” 영암왕후의 말에 군졸들은 키득키득 웃고만 있다. 이때 높은 분이 행차한 듯 예의를 바로 갖춘다. 영암왕후와 영동왕후는 왕을 호위(護衛)하였다. 간신히 잠에서 깨어난 왕은 비로소 현실임을 알아차렸다. 그러나 이미 시간은 지나갔다. 선사군왕 궁진이 다다랐기 때문이다. 왕 앞에 다가간 궁진은 한심한 듯 쳐다보았다. “무엄하구나! 감히 예가 어데라고 찾아온 게냐!” 적반하장으로 덤벼드는 폐주를 궁진은 모른 체 했다. 궁진의 곁에 수하 한 명이 옆에 다가가더니 제 품에서 칙서(勅書)를 꺼내어 이를 읽어냈다. 폐주 마동을 죽서왕으로 격하(格下)하고, 조선의 왕경인 아사달(阿斯達)로 압송할 것을 명한다. - 조선왕 그러자 “뭣이? 폐위라니, 폐위라니!” 으르렁거리는 왕을 궁진은 묵묵히 지켜볼 뿐이었다. “이런 무엄한, 네 이×―!” 왕이 재차 소리쳤다. 아니 폐주가 소리쳤다. 그러자 두 왕비는 통곡을 하였다. “폐하, 폐하―” 결국 왕은 조선왕에 의해 폐위되었다. 병졸들에게 포승(捕繩)을 받은 치욕을 안고 대궐을 나섰다. 그러자 곁에 있던 동방씨 두 여인은 왕을 떼어내려고 어지간히 애를 썼으나 별무 소용이 없었다. 폐위된 그날은 온 나라가 슬픔보다는 기쁨이 넘쳐흘렀다. 그동안에 쌓인 한을 푼 셈이었다. 왕은 그 즉시로 유배를 떠나고, 중궁 춘연왕후는 죽서왕비(竹書王妃) 또는 죽서궁주(竹書宮主)라 강등(降等)하였으며, 안씨를 서덕부인(瑞德夫人)으로, 민씨를 현가부인(絃歌夫人)으로 강등하였다. 뒤이어 동방봉우의 두 딸도 그렇게 하고자 하였으나 별무소용이 없었다. 결국 보다 못한 선사군왕의 명을 받아 왕과 마찬가지로 동방씨 두 여자도 왕과 덩달아서 포승을 받은 채 끌려가야만 했다. 폐주는 조선왕의 명에 따라 서둘러 조선의 왕경으로 끌려가고, 선사군왕은 동방씨의 두 여자는 각기 본래의 이름 그대로 양희부인과 양랑부인으로 부르도록 하여 후덕궁에 유폐시켰다. 그리고 한밤중에 당시 실권자나 진배없는 동방봉우를 선사군왕은 은밀히 불러들였다. “군왕전하!” 이제부터 군왕전하로 불리는 궁진을 대하기가 거북하기만 하려만 매사에 항상 순종적으로 살아오는데 이골이 난 동방봉우인지라 납죽 엎드리지 않을 수 없는 것이다. “전하! 소인은 미련도 후회도 없사오니 죽이시거든 죽이십시오. 제 두 과람한 딸들도 모두 죽이시지요.” 그러자 곁에 있던 동방소가 읍소(泣訴)하며 “누이들은 죄가 없사옵니다. 차라리 저를 죽이십시오!” 하며 용서를 청하자 선사군왕이 난색(難色)을 보였다. “아니다! 너는 장차 동방씨의 집을 다스려야할 몸이다!” 점잖게 꾸짖는 봉우의 말에 그는 입을 꾹 다물었다. “좋소, 두 부인을 모두 참형(斬刑)에 처하게 하겠소.” 동방씨 부자는 그저 묵묵히 망극하다고 할 뿐이었다. 이제 궁진은 선사국왕의 지위에 맞먹는 권세를 얻었다. 제 치마폭으로 왕을 폐주로 만들어낸 장본인으로 지목되어 병조 감영 앞에서 두 여인은 효수되었다. 아녀자(兒女子)의 몸으로 정사를 독단(獨斷)한 대가가 얼마나 혹독한지 보여주는 대목이다. 그 뒤 동방봉우와 동방소 부자는 살아남았다. 각기 딸들과 누이들의 명줄을 팔아넘긴 대가였다. 이에 조선왕은 흔쾌히 선사국의 군주로 새로이 옹립하니, 이이가 곧 순강왕(順康王)이다. 이는 정승 출신의 태조 궁왕이 즉위한 이래, 다시 궁씨가 왕위에 오른 사례인 것이다. 순강왕은 조선왕이 선사군왕이라는 칭호를 받은 것을 근거로 삼아 새로 내린 왕호(王號)이다. 영의정 길석 이하의 신하들이 정연당 앞에서 모여 새로운 왕의 추대를 반겼다. 황태후는 새 왕에게 후사를 부탁하노라고 일렀다. 이는 폐주 죽서왕의 자식들을 두고 하는 말이다. 이를 모를 까닭이 없는 순강왕은 태후를 위로하는데 여념이 없었다. 더불어 순강왕의 즉위와 함께 순강왕의 부인(채린공주)을 순강왕비로 이름 했다. 처음에 황태후는 고씨 집안에 후사를 삼고자 했다. 그러나 신하들의 완강한 저항에 부딪혀 결국 선사군왕에 봉한 궁진을 새로운 왕으로 추대하였던 거다. 내심 기대가 컸던 만큼 황태후의 마음도 마냥 편치만은 않았다. 순강왕이 왕위에 올랐다는 소식은 조선의 수도 아사달에도 전해졌다. 폐주 죽서왕은 매일 아침이면 조선왕에게 문후를 여쭙는 것이 고작이었다. 일말의 복위(復位)를 희망한 적도 없었다. 그는 정인들을 모두 반란의 수괴들에게 죽임을 당하고 하는 모습을 멀찍이서 지켜볼 수밖에 없었다. 밤이면 밤마다 동방씨 두 여인을 꿈속에서나마 만나곤 한다. 그러나 그것도 허망한 꿈. 왕은 그 근심을 이기지 못하여 병을 앓기 시작했다. 고국엔 왕후가, 아니 폐주의 부인이 궐 밖으로 쫓겨난 채 죽서궁에 유폐되어 있다. 그걸 모를 까닭이 없는 폐주다. 그런 폐주를 딱하게 여긴 조선왕의 왕비가 왕에게 애걸복걸하며 고국으로 귀환시킬 것을 주청하였지만 왕은 끝끝내 받아주지 않았다. 그래서 왕경의 구석진 곳에서 외로운 말년을 보내었다. 순강왕이 즉위한 지 2년이 된 정월에 누구에게 임종도 받아보지 못하고 쓸쓸히 세상을 떠났다. 폐주가 세상을 떠났다는 소식을 듣고 순강왕이 직접 조선의 왕경에 찾아가 그 시신을 수습하니, 시신은 마침내 고국의 품으로 돌아왔다. 고국에 들어온 것을 본 죽서왕비, 아니 죽서궁주는 시신을 부여잡고 오열하기 시작했다. 그동안 얼마나 많은 한(恨)을 짊어졌을까. 그 곁을 지켜보던 죽서왕의 자식들도 바닥에 엎드리어 통곡하는데 여념이 없다. 왕은 손수 죽서왕의 시신을 왕릉(王陵)에 묻히도록 명하였다. 처음에 반대하는 여론이 적지 않았지만, 조정에서만큼은 어느 누구 하나 반대하는 사람이 없었다. 한때나마 모셔왔던 주군이었기 때문인지도 모른다.
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