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정병욱
[보덕] 진정(眞正)한 폭군(暴君) 제012화
구월에 선왕의 후비(后妃)인 부용귀비를 지보궁주(至寶宮主)라 봉하였다. 십일월에 안임의 딸을 왕후로 책봉하여 맞이했다. 그녀를 울진왕후(蔚珍王后)라 했다. 재위 7년 정월에 치른 과거에서 울진왕후의 오빠이자 안임의 아들인 안미생(安彌生)이 급제했다. 이에 왕은 용양위 부사직에 명했다. 이월에 정위사의 딸을 전언대군의 배필로 삼아 경인부부인(京仁府夫人)에 봉했으나 영돈령부사의 반대가 있자 왕은 진노하여 근신 처분을 내리고 자숙하도록 명했다. 이는 왕실, 그 중에 대군의 부인에 대한 칭호가 군부인과 부부인 중 단 하나의 호칭으로 확립되지 않았기에 이런 폐단이 계속 이어진 것인데 왕은 이를 고려하지 않고 단행한 것이다. 삼월에 강원도관찰사가 왕에게 소(疏)하기를, 지역이 워낙 광범위하여 도정을 다스리는데 어려움을 호소했다. 이에 왕은 강원도관찰사의 소를 받아들여 지금의 강릉(江陵)에 대도호부(大都護府)를 설치함과 동시에 인사들을 파견했다. 이에 강릉대도호부사(江陵大都護府使)로 전 판중주부사인 제인을 임명하고, 전 중추부경력인 여범을 대도호부판관(大都護府判官)에, 전 한성부판윤 송찬수를 대도호부교수(大都護府敎授)에 임명했다. 오월에 선명대군이 세상을 떠났다. 그러나 선왕들이 몸소 빈소를 찾는 관례를 깨고 상선(尙膳)을 대신 보내어 조문하도록 했다. 이 소식을 들은 태황태후는 대노하여 왕에게 찾아가 말하길, “황상, 이를 어이할 것이오. 역대 제왕들도 종실(宗室)을 예우하는 법도가 엄연하기에 종실에 상사(喪事)가 날 때 몸소 찾아가기도 하였소이다. 한데 작금(昨今)에 와서 보니 왕실은 물론하고 종실에 대한 예를 소홀히 하는 것 같아 매우 우려스럽소이다.” 한밤중에 찾아 책망(責望)을 일삼은 태황태후를 왕은 못마땅하게 여겼다. 듣는 둥 마는 둥 제 서안(書案)에 앉아 책을 읽고 있는 중이었다. “황상!” 그러나 이를 두고 물러 설 태황태후가 아니다. “황상, 이 할미의 말을 듣고 있소이까?” 태황태후는 맞장으로 임금과 마주보고자 했다. 그러나 왕은 이에 아랑곳 않고 오직 책읽기에만 전념할 뿐이다. “황상!” 태황태후의 높다란 외침에 왕은 비로소 고개를 들었다. 눈빛은 태황태후를 응시하며 대응하는데 마치 도전장(挑戰狀)을 내미는 듯 응수(應酬)하는 것이 아닌가. 태황태후는 그런 손자의 태도가 못내 괘씸하기 이를 데 없었다. 말없이 금상의 노려보는 눈빛을 그대로 받아들이기 힘든 나머지 헛기침을 하고 물러났다. 유월에 치른 과거에서 옥송호의 아들이자 한양군부인의 아우인 옥선(玉善)과 옥구의 세 아들인 옥수(玉水), 옥철시(玉哲時), 옥철서(玉哲瑞)가 급제하였다. 이는 왕의 특별한 명이었으니 이는 태황태후에 대한 마지막 예우나 다름이 없었다. 왕은 옥선에게 용양위 부사직을, 옥수에게 용양위 사과(司果)를, 옥철시에게 용양위 부사과(副司果)를, 옥철서에게 용양위 사정(司正)을 제수하였다. 칠월에 권선의 아들이자 선왕의 왕비인 선향왕후의 오빠인 권흥(權興)을 용양위 부장(部將)에 명했다. 이는 음보(蔭補)로 얻은 것이었다. 나이가 워낙에 많은 까닭이기도 했겠지만 선왕의 유지를 받들어야 한다는 명분이 한몫을 했다. 팔월에 역시 권선의 아들이며 선향왕후의 아우인 권식(權植)을 용양위 부사정에 명했다. 팔월 여름을 막 지나갈 무렵, 왕은 허정대군의 배필인 한양군부인을 자신의 침소에 불러들여 가까이하고자 불러들였다. 이에 왕이 그녀를 취하였다. 다음날 한양군부인이 부끄러움에 몸을 떨며 목을 매달려고 했으나 부군인 허정대군이 이를 발견하며 말리니 결국 임신을 하게 되어 딸아이를 낳자 왕은 매우 기뻐하며 옹주로 책봉하고자 했다. 그러나 옹주로 책봉해보기도 전에, 보름을 채우지도 못하고 일찍 죽고 말았다. 왕은 필시 누군가가 독살하였음을 의심하게 되니 그것이 빌미가 되어 한양군부인의 시어머니인 만명태후(선향왕후)가 시킨 일로 오해하여 폐위시키고자 하였다. 이에 반발한 태황태후가 나서서 말리고자 했으나 속수무책이었다. 하여 만명태후를 폐위시키고 즉시 강제로 약을 먹여 죽이니, 이는 패륜에 지나지 않았다. 어미의 죽음을 들은 허정대군은 불안을 호소하며 밤이면 밤마다 잠자리에 들지 않을 뿐만 아니라 때때로 광증(狂症)을 보였다. 이에 왕은 허정대군 내외에게 경상도 경주 땅으로 유배(流配)보내도록 했다. 유배된 허정대군 내외가 아들을 낳으니, 왕이 곧 이 아들에게 소인군(昭仁君)에 봉하였다. 뒤이어 자신의 패륜을 시인하며 다시는 번복하지 않음을 다짐하여 덕향왕후의 자손들에게 극진히 대하고자 했다. 구월에 치른 과거에서 조고형의 아들인 조보(趙步)가 급제하자 왕은 벽란도승(碧瀾渡丞)에 제수함과 동시에 덕향왕후의 공주인 우가공주를 배필로 보냈다. 이는 민가로 시집을 보내는 전례를 깨고 처음으로 관리의 자제와 혼인한 사례다. 십일월에 다시 과거를 치러 궁숭의 아들인 궁진(宮珍)이 급제하자 왕은 좌도수운판관에 명하였다. 뒤이어 비명(非命)에 죽은 만명태후의 소생인 하성공주를 배필로 보냈으나, 왕이 변심(變心)하여 다음날로 죽은 권씨의 소생임을 구실로 삼아 자진해서 죽을 것을 강요하니 공주는 아무런 말도 없이 스스로 자진해서 죽고 말았다. 하루아침에 상사를 치른 궁진은 이후에 조정에 나아가지 않고 아버지와의 천륜을 저버리고 스스로 달아나 주나라로 망명을 가고야 말았다. 이에 태황태후는 통한(痛恨)하지 않을 수 없었다. 재위 8년 정월(正月)에 황태후 권씨의 소생인 해연공주, 진재대군, 감홍대군이 모두 비명에 죽고 말았다. 권씨는 평소에도 태황태후의 눈과 귀 노릇을 하며 한주부인을 모함하는데 일조했다. 권씨와 그 소생들이 죽으니 태황태후의 분노는 폭발하고 말았다. 그날 태황태후의 침소에서는 통곡 소리가 들려왔다. 숙부인 옥길은 태황태후의 무기력함을 매우 가슴아파하였다. 그러잖아도 왕이 옥길을 후임으로 내정한다는 소문이 나돌아 다시 옥씨가 세도를 부리는 것이 아니냐는 우려들이 터져 나오고 있었다. “숙부님.” “……” 숙부는 지켜보기만 한다. “나는 십년이 가까운 세월 동안 천추의 한을 남겼어요.” 태후는 흐느낌을 억누르며 “그 어미를 폐하면서 그 자식을 왜 폐하지 않았는지 그것이 천추의 한이 되었습니다그려.” 그러나 옥길은 아무런 힘이 없었음은 물론, 태황태후 자신도 힘이 없어졌다. 이제 금상의 힘이 매우 막강해짐을 느낄 수밖에 없었다. 이월(二月)에 치른 과거에서 영의정 민번주의 아들들인 민구종(閔求鐘)과 민옥숭(閔玉崇)이 급제하였다. 이에 왕은 이들에게 각각 용양위 사맹(司猛)과 용양위 부사맹에 임명하고, 그 딸을 왕비로 맞이하여 거제왕후(巨濟王后)에 봉하였다. 삼월(三月)에 영의정 민번주가 세상을 떠나자 왕이 이를 애석히 여겨 직접 조문하였다. 이후 왕은 민번주의 후임 영의정으로 옥길을 임명했다. 그러나 임명이 된 것도 잠시, 옥길은 그만 세상을 하직하고 말았다. 태황태후가 이 소식을 듣고 오열하였다. 사월(四月)에 옥길의 후임으로 좌의정 정위사를 영의정으로 삼았다. 그리고 태황태후의 큰오빠인 옥송호를 영중추부사에 임명했다. 오월(五月)에 과천현감에 있는 온시후를 판중추부사에 명하고, 후임 과천현감으로 옥희공을 명하였다. 그리고 공조판서는 공석으로 남겨두었다. 율학교수인 유구신을 좌의정에 임명하고 우의정에 길석을 앉혔다. 칠월(七月)에 궁진이 주나라로 달아난 것을 들은 조선왕이 사신을 보내 다시 귀환을 시키도록 힘쓰라고 강권하였다. 그러나 왕은 이를 듣고 난색을 표하기만 할 뿐. 별다른 대응을 할 수 없었다. 이 소식을 들은 태황태후는 옥송호에게 이를 부탁해보기로 하고 은밀히 내전에 들이도록 명했다. “오라버니, 궁진이 주나라로 도망친 것을 트집 잡아 조선왕이 금상에게 모욕을 한다고 하더이다. 우리가 그 틈을 이용해서 왕통을 새로 바꾸는 것이 어떻소이까?” 순간 옥송호는 놀라지 않을 수 없었다. 이는 역모(逆謀)나 다름이 없었기 때문이다. 그도 그럴 것이 비록 지금의 금상으로 말미암아 자신의 입지가 좁아지고 있다지만 아직도 엄연히 왕실의 웃어른으로 있지 않는 이상은 언제든지 새로이 왕통을 바꿀 수 있는 힘은 남아있는 것이다. 그러기에 옥송호에게 슬며시 공모하자는 제의를 한 것이다. 그러나 옥송호는 아무런 말이 없고 그저 머뭇거리는 태도만을 보이니 태황태후로서는 답답하기만 하다. 왕실의 웃어른으로서 체통이 말이 아닌 것이 이 옥송호의 우매(愚昧)한 성격이 한몫을 한 것이다. 수동적(受動的)으로 상감의 의견을 듣기만 하고 따르기만 할 뿐이었다. 한데 어찌된 일인지 이 사실이 왕의 귀에까지 들렸다. 왕은 당연히 분노를 금하지 않을 수 없었고 이것이 선왕의 비빈들이 저지른 것이라 생각하고 덕선왕후를 비롯해 그 혈육인 인겸공주를 죽였다. 차마 참혹하기 이를 데 없어 필설(筆舌)로 표현하기 어려우나 덕선왕후의 수급을 베어 죽였는데 인겸공주에게 그 광경을 보인 뒤에, 역시 그 같은 방법으로 공주를 죽인 것이다. 뒤이어 죽은 덕선왕후의 부친인 옥희공이 과천현감에서 해임(解任)시켜 유배를 보낸 뒤에 사약(賜藥)을 내려 죽이니 둘째오빠 일가의 몰락을 묵묵히 지켜볼 수밖에 없는 태황태후의 심정은 창자가 찢어지고도 남음이 있었다. 팔월(八月)에는 임고양의 딸인 창녕왕후와 그 소생인 기설공주를 죽이고야 말았다. 이에 임고양과 두 아들인 임영우(任泳雨)와 임경리(任慶利)가 곧장 주나라 땅으로 망명을 가게 되었다. 결국 이 소식을 들은 태황태후는 참을 수 없는 분노와 울분을 부여잡고 왕을 찾아갔다. “황상! 이 무엄한 짓이오! 선왕의 왕후를 폐하다 못해 죽이고 그 집안까지 도륙(屠戮)을 내다니 이 무슨 망발(妄發)이오!” 순간 왕은 흥분을 이기지 못해 칼을 빼들어 태후의 목을 들이댔다. 순간 태후의 눈에는 공포가 가득하였다. “태후께서야말로 이 무슨 망발이오. 내 어머니를 죽이기 위해 수많은 잉첩(妾)들과 공모를 하시더니 이제는 내 보위(寶位)를 빼앗아 새로운 왕으로 갈아치우려는 역모를 공모하시다니 참으로 극악무도하십니다 그려. 허허허허…….” 그 순간 태황태후는 충격을 받아 쓰러지고 말았다. 이때 궁녀들이 달려 나와 쓰러진 태황태후를 부축하며 물러갔다. 이로부터 이튿날 태황태후는 자리보전을 하게 되었다. 그 곁에는 남궁의의 소생인 창원왕후와 궁상규의 소생인 지보궁주만이 있을 뿐이었다. 다른 왕비들과는 다르게 어질고 할뿐만이 아니라 인품이 고귀하며, 덕망(德望)이 높은 이들을 부모로 삼은 좋은 왕비였다. 그렇기에 왕은 이 두 왕비만큼은 후하게 대접을 하는 것이다. 외교의 문제로까지 빚어진 궁진의 도피를 의식한 왕이 조선왕에게 친서(親書)를 보내어 주나라에게 궁진의 귀환을 도와줄 것을 청하였다. 조선왕은 이에 수긍하면서 공연히 생트집을 잡았다. 조선상을 사신으로 보내어 전하길 “우리 임금께서 귀국(貴國)의 아리따운 처녀들을 뽑아 궁녀로 삼았으면 하십니다.” 이 말을 전해들은 왕 이하의 신하들은 다시 난색을 표하였다. 이에 분노한 조선왕이 침략을 할 것을 압박하니 마지못해 십여 인의 여인들을 조선 땅에 보내었다. 이후 백성들의 분노는 하늘을 덮고도 남음이 있었다. 구월(九月)에 조정의 원로 격인 동방봉우의 두 여식을 취하여 왕비로 맞이했다. 이들은 자매로 각각 양희와 양랑이 있었다. 그 아우인 동방소(東方昭)를 전례에 따라 음보로 벼슬을 제수했다. 용양위 사용(司勇)이다. 이윽고 두 왕비를 맞이한 왕이 각각 영암왕후(靈岩王后)와 영동왕후(嶺東王后)에 봉하였다. 뒤이어 왕은 정무를 소홀히 하게 되었다. 매일 영암왕후와 영동왕후 두 왕후의 거처를 문지방에 닳도록 드나들고 이들에게 갖가지 사치품(奢侈品)을 사다가 바치기도 하니 백성들은 물론이고 문무백관(文武百官)들의 재산을 착취하기에 이르렀다. 이 지경에까지 이르자 자연스럽게 영의정이 정사를 대신 돌보는 형국으로 변해버리고 말았다. 십일월에 태황태후는 천추의 한을 한 아름 안고 세상을 떠났다. 창원왕후의 간곡한 청에 못 이겨 마지못해 병문안을 간 왕이 자신의 어머니를, 생모를 왕후로 추숭하고자 하는 말을 꺼내자 태황태후가 분함을 느껴 이를 다그치고 왕의 멱살을 잡자 왕이 패대기를 치는 패륜을 저질렀다. 그러자 태황태후의 병세가 더욱 악화되어 이튿날로 세상을 떠난 것이다. 이렇게 되자 문무백관은 물론하고 백성들까지도 분노를 느끼지 않을 수 없었다. 이렇듯 온 나라가 발칵 뒤집어지자, 조선에서는 패륜을 일삼는 것에 대해 매우 치를 떨었다. 조선도 물론 선사국에 못지않게 예의와 사리를 잘 따지는 나라였고 경우가 바른 나라였다. 그렇기에 패륜을 일삼은 군왕을 더는 있게 할 수 없음을 절실히 느끼게 되었다. 재위 9년 정월에 태황태후의 상(喪)을 치르게 되었으나, 이를 소홀히 하고 동방씨 두 여인의 치맛자락에 빠지어 등한시했다. 이월에 태황태후의 상여(喪輿)가 떠나자마자 창원왕후를 보경태후(寶敬太后)에 봉하여 황태후(皇太后)로 삼았다. 신하들은 상을 다 치른 뒤에 책봉을 할 것을 직언했으나 왕이 당신 손으로 칼을 들이대어 위협하니 마지못해 받아들였다. 이제는 눈에 아무것도 보이지 않았다.
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