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정병욱
[봉당] 시대(時代)_02 제006편
“나리, 나리의 명만 따르겠습니다. 제게는 사병이 많으니 과히 염려하지 않으셔도 됩니다.” 가운의 말 한마디가 무엇보다 중요한 시점이다. 이때 가운은 끄덕이며 “그리하시게.” 대답했다. 이에 운관이 가운의 대답을 듣고 나서야 안심하고는 가운의 집 밖으로 나왔으니 사병들은 길을 가득 찰 정도로 매우 많아 수를 헤아리기 힘들 지경이었다. 횃불은 온통 어두운 거리를 밝히다 못해 천지를 개벽할 정도였다. “역적 가재서와 그 일당들을 처단하라!” 운관이 외친 말에 따라 사병들은 일제히 함성을 질렀다. 그 안에 가운은 어두운 방 안에서 통회(痛悔)의 눈물을 흘리고 있었다. 제 아버지를 죽이는 패륜을 말이다. 이윽고 대궐에 들이닥친 사병들은 샅샅이 뒤져 왕을 찾기에 혈안이 되어 있었다. 왕은 난데없이 들이닥친 반란군 때문에 몸서리를 치며 떨어야 했다. 궁녀들의 비명소리와 반란군 군사들의 함성소리가 뒤죽박죽이 된 대궐은 온통 횃불이 비추고 있었다. 중궁전이 문을 닫고 있는 지금에 이르러 왕은 폐비의 안부가 궁금하였다. 이 와중에 폐비가 고생을 하고 있을까. 반란군에게 해를 입지나 않았을까. 그때였다. “폐하, 신 계운관. 폐하를 구하고자 이 자리에 왔나이다.” 왕에게 나와 알현을 청한 운관을 보고 두려워할 뿐이었다. “어, 어째서 처남이 이 자리에 왔나?” “신, 폐하를 해하려 하지 않사옵니다. 하오나.” 왕은 거품이 섞인 침을 꿀꺽 삼키며 다음 말을 기다린다. “폐하를 뫼시고 전화 대감 댁에 피신하셔야 할 줄로 아옵니다.” 그때였다. 왕은 대답 대신 고개를 끄덕이자 운관은 군사를 시켜 왕을 업고는 서둘러 대궐을 빠져나갔다. 대궐에 빠져나오면서 계운관은 사병들을 두 패로 나누어 놓고 한 패에게 왕을 호위하여 가운의 집에까지 가도록 하고 다른 패들은 구세력을 제거하는 데에 일하도록 명하였다. 운관이 이윽고 제 품에 무엇인가를 꺼내들었으니 바로 살생부였다. 살생부를 움켜쥔 운관은 인편으로 보내 모든 조정대신들에게 왕명을 구실삼아 대궐에 부르도록 하였다. 그러더니 조정대신들이 하나하나 들어올 때마다 모두 죽이기에 이르렀다. 어떤 이들은 호통을 치고, 어떤 이들은 살려달라며 애걸복걸하였다. 그러나 이미 때는 늦었다. 시체는 쌓일 대로 쌓이고 피는 강을 이루기 직전이었다. 그때였다. 마지막으로 가재서가 들어서자 이들은 기다렸다는 듯이 가재서를 철퇴로 때려죽이니 세상은 다시 바뀌었다. 구월에 이르러 폐비를 죽이라는 명령을 내리어 사사(賜死)하였다. 십일월이 되었다. 가운이 자신의 집에 계운관을 불러 이르길, “혜빈도 폐출하여 사사하는 것이 어떻겠는가.” 그러자 운관이 반발하여 누이를 왜 죽여야 하는지에 대해 알아보고자 했다. “혜빈이 죽은 폐비가 투기를 하도록 하는 빌미요, 또한 이에 대한 앙갚음을 할지도 모르는 일이니 미연에 방지하고자 함이오.” 가운의 설득에 의해 계운관은 제 피붙이를 끊어야 한다는 압박에 못 이겨 왕에게 혜빈도 폐하기를 간하니 왕이 역시 한사코 반대하고 말았다. 그러나 가운의 명에 의한 것이라고 하자 왕이 이를 거스를 수 없어 혜빈도 폐비의 전례에 따라 내쫓아 사사하는 지경에 이르렀다. 가슴 아프기는 계운관도 마찬가지였다. 가운과 계운관은 정국공신(靖國功臣)의 자리에 올랐고 가운을 영의정에, 계운관이 이조판서에 이르렀다. 왕족들도 죽고, 조정대신들도 죽었다. 대신 조정에 몸을 담근 당사자들만을 죽였을 뿐이다. 이에 왕은 후사를 염려하기도 했으나 실권을 움켜쥔 가운이 인태군의 차남을 양자로 입적하여 태자로 삼도록 하고 계운관의 여식을 태자비로 맞아들이도록 청하였다. 왕은 이제 힘없고 허수아비 임금에 지나지 않았다. 그리하도록 하니 훗날 장담황제(長潭皇帝)라고 불리는 이다. ―덕호 영감이 건네 준 책은 일부가 파손되어 읽기가 어렵다. 많은 학자들에게 수수께끼였다. 이는 보편적인 역사에 대한 도전이자 기존의 사관(史觀)을 뒤엎는 것이었으니 무모한 모험이라고 해도 과언이 아니었다. 하지만 덕호 영감이 준 수수께끼 같은 역사책은 새로운 세계관을 터주는 것 이외에 아무런 의의를 남겨주지 못했다. |
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정병욱
