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[보덕] 시대_01 (제23화)
이렇듯 이하응이 취한 태도는 안동김씨에의 분풀이에 대한 동시에, 자기 생존에 대한 강한 욕구가 만들어낸 연극이었다. 애첩 월선이에게 기대어 권력의 맛에 흠뻑 젖은 김좌근도 김좌근이지만 이하응은 그의 발아래에 놓인 조선의 캄캄한 앞날을 밝히기 위한 힘을 기르고 했던 것이다. 그런 점에서 천희연은 하응에게는 더없는 보물이었다. 월선이에게 찾아간 천희연. 그는 이하응을 대면케 하고 쏜살같이 물러나듯 문밖으로 나갔다. 월선이라는 실세 앞에 마주한 하응. 그는 몸소 낮추듯 하고 “이 누추한 곳에 오셔서 감개무량하외다.” 걸걸대며 하응이 재주 부리듯 접대하자, 월선이가, “어인 일로 이내 몸을 찾으시었소?” 웃음 띤 모습으로 연유를 묻는다. “다름이 아니오라 쇤네한테 아들×이―장성한 아들×이 하나 있사온데. 출셋길이 막히고 해서 눈칫밥을 먹고 있습니다요.” 그때 월선이가, “그러면 댁의 아들이 사서삼경은 떼었다고 그럽디까?” “네, 그러문입쇼.” 걸걸한 태도로 하응은 수긍하였다. 그때였다. “나이는 몇이오?” 월선의 입에서 나온 물음에 옳다구나 했던 하응은 열일곱이 되었노라고 대답하였다. 그러자, “내일모레면 약관이겠군.” 하며 월선은 입맛을 다시기 시작했다. 장차로 월선이 생각했다. ‘만일 남은 자리가 있다고 한다면, 수령, 방백(方伯)인들 안 줄까.’ 그러나 이하응의 불확실한 태도가 월선으로서는 거슬리기 한량없었다. 그런 터에 섣불리 그리했다가는 대감의 미움을 살 것이 뻔했다. 그래서, “자네가 원하는 자리는 어떤 자리시던가?”묻는다. 흥선군은 기회는 이때다 싶어 옳다구나 하며, “방백이든 수령이든 그저 제 아들× 건사만 해주소사 할 뿐입니다.” 월선에게 굽실한다. 천하의 이하응이 굽신 대는 꼴에 재미났는지 월선의 입은 활짝 핀 꽃과 같이 이를 드러내어 웃는다. 그러고서, “내 대감께 말씀을 드리지요.” 쾌히 승낙하는 것이다.
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정병욱
정병욱
