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[보덕] 여성시대 마지막화
해방이 되고 한달 뒤 재원은 무사히 감옥에서 나왔다. 이를 지켜보는 무화의 가슴은 너무나 뜨거운 나머지 재원을 와락 껴안았다. 자신의 양딸인 정숙이도 그 곁에 있었다. "정숙이 잘 있었니?" 재원의 다정한 말에 정숙은 고개를 끄덕였다. 머리를 양쪽에 땋은 채 빨간 원피스를 입은 딸의 모습을 재원은 머리를 쓰다듬었다. 이를 지켜보던 무화는 웃음을 보였다. "아니 이게 누군가." 그때 무화 일행의 모습을 보고 놀란 이가 있었다. 바로 설석중이었다. "나를 알아보겠는가." 석중이 재원을 보고 물어본다. "뉘신지." "나, 설석중이야." 자신을 몰라보는 재원에게 제 이름을 알려주었다. "옥화 애인." 그러자 무화가 놀라며 어떻게 된 일이냐고 묻자, 석중은 자신의 친척동생이 감옥에 갇혀 있었다는 것이다. 그는 사회주의에 심취하다가 사상범으로 몰려 감옥에 들어갔다는 거다. 그런데 그 과정에서 놀라운 사실을 알게 되었다. 경화가 죽었다는 소식이었다. 기실 그의 친척동생이 우연히 경화를 목격했는데 경화가 감옥에 있으면서도 연실 미치광이처럼 웃어댔다는 것이며, 이를 보다못한 일경이 생체실험 대상자로 몰아넣었다는 이야기를 허심탄회하게 털어놓았다. 그러자 무화는 순간 주저앉았다. 그 곁을 정숙은 영문도 모르게 어머니를 부축하였다. "그럼. 죽었다는 건가요?" 무화는 얼떨떨한 모양으로 석중을 응시했다. 그렇다고 석중이 끄덕이자 무화는 정숙의 볼살을 하염없이 만지며 울컥한 마음을 부여잡고 있었다. 다시 세월이 흘러 무화는 집의 뒷산에 올라 머나먼 북녘을 향해 절을 하였다. 그리고 정숙에게 너를 낳은 분이 따로 있다고 하며 불가피하게 태어나게 된 경위를 밝히자 정숙은 혼란에 잠겨 있다가 이내 울부짖고 말았다. 어렴풋이 제 어미를 알아낸 것이다. 마지막으로 제 생모가 잠든 자신의 얼굴을 어루만지며 어디론가 사라진 모습을 떠올리게 되자 눈물이 앞을 가렸다. 하지만 정숙은 이내 눈물을 거두고 무화에게 말했다. "그렇지만 제 어머니는 좋은 분이었어요. 나라를 위해 희생하셨잖아요." 이 말을 들은 순간 무화는 언니 선화에 대한 죗값을 친구인 경화가 대신 짊어진 것에 대하여 못내 미안하다는 표현을 못한 것이 후회된다는 것을 깨달으며 내 인생이 그야말로 여성시대(女性時代)였다는 것을 깨우치는 순간이었다. - 끝. |
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정병욱
정병욱
